С современными скоростями Пузырь становится теснее. А с такими вратами… за два перехода от земли окажешься на территории Ориона! Третьего, возможно, хватит, чтобы оказаться около Элизия!

Дистанция, когда-то кажущаяся огромной, с этой технологией сократится до трёх переходов! Это, мля, новая эра! Так, погодите, он сказал ещё кое-что интересное.

— В смысле «у таких»? Это более быстрые или, напротив, упрощённая модель?

— … Секретно.

— Ну ладно, уноси невероятные тайны мироздания в могилу. Но при такой формулировке и учитывая позицию, вряд ли это самая дальнобойная версия. Хоть скажи, по какому принципу работает? Мне же любопытно перед тем, как сдохнуть в бою с ксеносами!

— … Врата-врата.

Значит, всё же смогли настроить синхронизацию…

— Что-то не вижу тут врат.

— Да не может такого быть! Полтора десятка тысяч световых лет! Это нереально!

— Ну, топай на мостик да сам посмотри в систему навигации, там ещё красивый диск галактики в профиль и чернота в остальных направлениях.

Ян ушёл, насколько вообще можно быстро ходить с магнитными подошвами. А я извлёк из шкафчика навесные лазерные пушки и с помощью дроида поставил на скаф. Плюс дополнительные энергоячейки вместо аккумуляторов: у них выше ёмкость. Правда, и взрываются красочно, но… живём один раз! Буквально, последний бой, мать его!

Подыхать жутко не хотелось. Там осталась моя команда, Дарья с инородной нейросетью в голове и где-то Анна, под прицелом трудящаяся на Кирин. Но кто же спрашивает, что я хочу, а что нет? Сил не хватило. Муссон — хороший корабль, особенно с этими пушками. Но это всё же не Северное Сияние, чтобы принимать удары и продолжать истребление.

Оружием нагрузился до опасного максимума — если мне слишком рано снимут щит, то подорвусь на собственном боезапасе.

Одному дроиду пока повесил на спину многозарядный гранатомёт, другому — однозарядный противотанковый ракетный комплекс. Третий же пока тащил в руках двух дронов с атмосферными винтами. Ведь обычно на планетах такое и применяют.

Притопавшим обслуживающим тоже выдал все доступные пушки, зная, что Ксентари подтягивают Гелиотроп в свой ангар. У этого эсминца он был, пусть мелкий.

Нас буквально затягивало в недра живого корабля. Там не летали ошмётки биомассы, не текли жидкости корабельных систем, вполне ярко горел белый свет, освещающий салатово-синие с оранжевым стены.

— Это… невозможно, — пробормотал Ян. Я пренебрежительно фыркнул.

— Ты повторяешься. Ну, если не веришь, пойди спроси у ксеносов.

— Мля… как они нас нашли-то⁈

— Вопрос хороший… а у вас, случайно, не было больших поставок через Эта Корви? Всякая органика для аугментов, научное оборудование…

— Откуда ты знаешь всё это⁈ Про Иную Орбиту знают единицы! Откуда⁈

Я задумчиво цокнул. Ян был изрядно удивлён.

— То есть, ваше. Контрразведка подумала, что это Кирин что-то проворачивает по своим схемам. А, как оказалось, это вы мутите. Дарья молодец, видимо нашла ваши каналы поставки. Ну или просто интересные следы. А ксеносы напали и довершили дело. Наверняка же там были ваши агенты, кто знал об этом?

Ян нервно выдохнул и наконец стал снаряжаться.

— Знали. Точнее, командир ячейки знал, где расположили врата этого региона. По регламенту даже те, кто знает об Иной Орбите при пролёте на корабле не имеют доступа к системам навигации. На мостике имеет право оставаться только старший состав. Даже мне не были известны координаты.

— «Даже», — я усмехнулся. — Ну, если бы ты был хоть сколь-либо значимым, вряд ли бы тебя так просто бросили!

— А откуда ты знаешь⁈ Где утечка?

— У тебя это профессиональное, всюду видеть предателей? Знаешь, я бы рассказал, но нам пора, сосредоточься. Повторюсь, я не знал, что это ассоциация. Хотя стоило бы догадаться! Просто видел вашу эмблему с подписью на старых скафах и каких-то сканерах. Сейчас появится гравитация.

Корабль наконец плавно затащили внутрь. Со всех сторон раздался грохот падающих незакреплённых предметов.

— Вот мля… нельзя, чтобы все узнали о вратах!

— Почему это? Хотите оставить прорывную технологию себе?

— Само собой! Ассоциация — это уникальная по природе организация. Единственная международная структура, которая не тяготеет ни к одной нации и не кормится с их рук, следуя за решениями совета, как АКсИ. Это четвёртая нация поверх всех остальных! У нас огромное влияние на политику. В некоторых регионах выше, чем у их формальных владельцев! Мы им неудобны — лишняя полностью космическая сила, не зависящая от живых миров. И от нас бы с радостью избавились. А значит мы должны укрепить позиции и держать монополию. Врата должны быть только нашими и тогда наш статус ничто не пошатнёт.

Я призадумался, поглаживая плазменный «пистолет» Старших.

— У меня есть три мнения. Полковник МОГ говорит, что не нужно создавать государство над государствами. Или вы из профсоюза и платформы для вольных пилотов и простых наёмников превратитесь в корпу. Нечего вам иметь слишком много свобод и власти. Свободолюбивый наёмник, считает, что ты прав: ассоциация для всех важна. Без неё вольных пилотов трёх наций разделит, и мы станем уязвимыми перед исполинской машиной государств и корпораций. Ну а тот, кого только что заманили в ловушку и использовали как боевое мясо, перекрикивает их обоих. Если вас решат грохнуть, то я помогу вырыть могилу и помочусь сверху.

Ян что-то крякнул, но не ответил. Я же определился с тем, как вести последнюю битву и двинулся по коридорам, отдав приказ выровнять давление.

Силовое поле ангара действовало, но Ксентари привыкли на пятнадцать процентов к более низкому атмосферному давлению. Для человека вообще не проблема, на планетах и при более низком живут. Но выдув атмосферы наружу заранее обнаружит нас.

— Ты куда? — спросил Ян.

— Воевать. Там есть аварийный выход с отстреливаемой стеной и куском брони. Вроде как рабочий. Кстати, а можно ли угнать их москитку?

— А как ты ей управлять собрался?

— Ну как бы… нейросеткой?

Ян невесело хохотнул.

— Удачи. С коммуникатора управлять истребителем и то проще! И то если подключишься!

— Ну, то есть, в теории можно? — удивился я.

— В теории можно захомутать суперзвезду с Земли и всю оставшуюся жизнь гонять на яхтах! Ещё в теории можно убить человека карандашом или убедить корповского барыгу заключить убыточный для него контракт, обещая рост рынка детских водяных пистолетов.

Я про себя усмехнулся, и кивнул.

— Понял, задача хоть и в теории возможная, но задницу порвать проще и уж точно не выйдет сделать это, когда нам в спину будут стрелять.

— Ты вообще хоть видел, как взаимодействуют с их консолями?

— Видел-видел. Знаю, что в теории это как подключение хорошо адаптированного нейро-расширения, так что ты буквально чувствуешь, как работать с техникой. Но…

— Всё сложнее, — перебил он. — Наши нейронки не адаптированы под такой интерфейс. Канал будет узким, управление глючным и неудобным. Техника просто не захочет тебе подчиняться! Потому и сравнил с коммуникатором. Не проще выбежать и подорвать все гранаты?

— Можешь сделать это прямо тут.

— А если в плен возьмут?

— Я могу приказать нейронке выключить мозг.

— Звучит как-то жутко небезопасно…

— А то! Но лучше, чем пытки и наблюдение, как эти уроды тебя препарируют. Ты расслабься, тебя-то просто пристрелят.

— Я тоже аугмент… — мрачно сказал он.

— Разве? А в морду получил как нормальный человек.

Я остановился и оглянулся, время пока было.

— Не полный, без нейросетки. Но модифицированные органы имею… и ты жесть какой быстрый. И ещё, почему твой корабль забрали? Остальные в космосе вскрывают.

— Скорее всего, из-за пушек Старших.

— Мля… ты откуда их вынул⁈ Погоди… есть только один возможный поставщик, с которым ты бы связался — Торговец! Мля, вот откуда ты услышал про Новую Орбиту!

— Не совсем. Скорее это он услышал про Новую Орбиту от меня… если не лгал, конечно. А в каких с ним отношениях ассоциация?